Codex Portas Caeli [Axel Avory] [Ethan D. Zalion]

Le silence fut la première chose qui accueillit Ethan alors qu'il franchissait la porte du QG parisien de l'Organisation. Seuls le ronronnement de la chaufferie et quelques cliquetis de claviers peuplaient l'open-space (un terme bien prétentieux pour désigner l'usine désaffectée vaguement aménagée qui leur servait de base), accompagnés d'un ou deux ficus.

«  Oulà...c'est la mort ici !
- Que veux tu, il y a des gens qui ont une vie le week-end…

Le visiteur laissa échapper un sourire mi-sincère mi-narquois à la vue de son interlocuteur, manifestement de retour d'une pause café.

- Hey, John. C'est bizarre, je pensais que tu ferais partie des déserteurs...On dirait que j'ai surestimé ta vie sociale.
- Moque toi, tu es à la même enseigne. Tu n'en as pas marre de venir traîner ici ? Rentre chez toi tu veux ?
- Uwaah, je reconnais bien là la froideur légendaire des Anglais…
- Une fois que vous aurez fini votre show, vous pourrez peut être aller bosser ? Et vous êtes à Paris, parlez français nom de dieu !

Ethan grimaça. Le rabat-joie n'avait pas tardé...Il accueillit malgré tout le nouveau venu d'un sourire poli.

- Bonjour Milan. Je vois que vous ne chômez pas, même le dimanche…
- Contrairement à toi. Rétorqua sèchement l'arrivant. Tu as fini ta dernière mission depuis un moment non ? Ils n'ont pas besoin de toi chez les Ricains ?

Le plus jeune soupira, adoptant malgré lui le regard morne de l'adolescent brimé, un stade qu'il n'avait jamais complètement dépassé face à l'individu caractériel qui lui faisait face. Il avait renoncé depuis longtemps à lui expliquer qu'il était techniquement canadien et non américain ; c'était probablement du pareil au même pour lui. Et contrairement à John, l'homme était probablement très sérieux en lui demandant de rentrer chez lui...

- Je ne demande rien de mieux que d'aider, mais je ne suis qu'un homme de terrain, assez inutile quand il s'agit de...(il retient de justesse les mots « paperasse » et « travail de bureau chiant ») gérer les informations, disons.
- Ce qu'il veut dire, c'est qu'il est stupide, commenta John de derrière son bureau.
- Eh ! »

Un regard sévère de Milan retint les deux jeunes adultes de poursuivre leur dispute.

« Quoi qu'il en soit, tu tombes bien…
Le demi-extraterrestre retint un « Ah bah on aurait pas dit » de justesse pour se concentrer sur les paroles de l'homme.
- Cornelia est tombée sur une info plutôt intéressante ce matin, elle avait justement besoin d'un exécutant. Elle doit être dans son bureau, va la voir. »

La perspective d'une mission fit instantanément oublier à Ethan toute envie de frapper le plus vieux. Il acquiesça prestement et, après un dernier regard contrit à John (comment pouvait il survivre dans la même pièce que Milan toute la journée?), abandonna les deux agents pour se diriger vers la salle des veilleurs. De par leur travail, c'était eux qui étaient les plus présents...et les plus overbookés. Cornelia était, si il se souvenait bien, une petite femme brune d'un certain âge, mais c'était là tout ce qu'il savait d'elle. Il hasarda deux légers coups à la porte.

« Miss Cornelia, vous êtes là ? Milan m'a dit que vous aviez besoin d'aide…
- Ethan ? Entre !
- Comment avez vous su que c'était moi ? Demanda avec surprise le jeune homme en pénétrant dans la salle ; celle ci était littéralement tapissée d'écrans et croulait sous les bouquins, le tout dans un joyeux désordre qui faisait grincer des dents le demi-extraterrestre.
- L'information est mon travail après tout. Répondit sans même se détourner de son moniteur la veilleuse. Comme tu peux le voir, je suis seule ici aujourd'hui...Ce n'est hélas pas pour ça qu'il y a moins de travail. Tiens, installe toi...Où tu peux, d'accord ? »
Où je peux, c'est le terme...songea t-il, vaguement déprimé. Dégageant un tabouret, il se rapprocha de la femme. Après deux minutes de silence inconfortable, celle ci finit par se tourner vers lui avec un soupir.
- Le reste attendra...Enfin, entrons dans le vif du sujet. As tu déjà entendu parler du Codex Portas Caeli ? (le regard interloqué d'Ethan du lui faire saisir que non car elle enchaîna presque tout de suite ) Il s'agit d'un livre manuscrit...rare, très rare en fait. Il était censé avoir disparu dans un incendie. Or je suis tombée l'autre jour sur...cet...article...(elle farfouilla quelques instants parmi les papiers d'un bureau voisin) dans Le Bibliophile... Pourrais tu y jeter un œil ? »

Bien que toujours assez incertain de son rôle dans l'affaire, Ethan acquiesça et se saisit du magazine.

« Ne t'embarrasse pas du début, c'est un long historique un peu barbant...Le contenu du livre lui même est peu évoqué. La seule chose qu'on sait, c'est qu'il contient une carte du monde où sont indiqués des ''Portes du Ciel''...Ça ne t'évoque rien ?
-  ...des failles, à cet époque ? C'est impossible, non ?
- Ce n'est pas l'avis de tous. Quoiqu'il en soit...ah, voilà, c'est ici. »

Cornelia pointa du doigt un des paragraphes de l'article.

"...Enfin, le mois dernier, la bibliothèque de Paul Joussin, le regretté collectionneur et amateur d’art, est expertisée en vue de l’inventaire successoral. Les héritiers font à la presse une brève mention du Codex comme ayant été authentifié, vraisemblablement pour susciter l’intérêt des amateurs car ils annoncent qu’il sera mis en vente. L’accent est porté sur le caractère occulte, voire sataniste, de l’ouvrage. Tous les bibliophiles se réjouissent alors à la perspective de pouvoir enfin consulter au moins indirectement le mythique ouvrage mais cette joie est de courte durée.

En effet  deux jours après l’annonce,  un incendie détruit entièrement le pavillon où les ouvrages les plus précieux ont été mis sous scellés. Le célèbre Codex, à peine retrouvé, disparaît dans les flammes avec d’autres éditions rarissimes.
Nous savons que Paul Joussin faisait exécuter des copies  à l’identique de certaines pages des manuscrits médiévaux en sa possession, copies qu’il mettait ensuite en vente au profit d’associations caritatives.  Mais le secret qu’il préféra entretenir de son vivant quant à la présence chez lui du Codex Portas Caeli ne laisse que peu d’espoir qu’il ait accepté d’en faire réaliser ne serait-ce qu’une copie partielle. Le  feu de l’enfer semble bien avoir eu raison du Codex Portas Caeli.

L’inventaire complet des livres ainsi détruits paraîtra dans ces pages après l’enquête qui semble s’orienter vers une origine accidentelle. En particulier, regrettons la perte d’un inestimable Don  Quichotte  de 1617, admirablement conservé dans son vélin ivoire de l’époque et que j’ai eu le privilège d’examiner, ayant effectué à la demande de Paul Joussin quelques travaux d’expertise sur des ouvrages qu’il voulait vendre. J'ai pu ainsi bénéficier de la très grande culture de cet humaniste distingué, par ailleurs d'une profonde bonté alliée à une courtoisie charmante. Sa disparition laisse un vide certain dans le monde des arts et des lettres. "


L'article finissait sur cette ligne. Ethan leva un regard interrogateur vers la veilleuse, sentant poindre un vague mal de tête.


« Soit...Et donc ? Le machin est détruit non ?
- C'est tout ce que tu retiens de cet article ??
- Euh...oui ?
- Un homme de terrain, définitivement, soupira son interlocutrice. Maintenant écoute-moi bien. Il y a deux choses vitales que tu oublies : UN, il est probable qu'il y ait eu des copies de cette merveille ; DEUX, on a un chercheur idéal pour nous les dénicher.
- Vous ?
- Merci pour le compliment mais non, imbécile. L'auteur de cet article ! Il a l'air de bien connaître le défunt collectionneur et d'être calé pour ce qui est du Codex. Si quelqu'un peut nous le trouver, c'est lui. Bien sûr, je n'ai absolument pas le temps d'aller vadrouiller en ville, mais tu sembles t'ennuyer donc voici...(elle tira quelques papiers de sous son bureau) son CV, l'adresse de sa librairie, et une lettre de ma part, vu que je suis à peu près certaine que tu as déjà oublié tout ce que je t'ai raconté. »


Ethan grogna péniblement, aveuglé par la lumière de la sortie du métro. Évidemment, ça devait être à l'autre bout de la ville...Enfin, il s'avérait déjà chanceux que l'homme n'habite pas l'autre bout du pays. Rien qu'en regardant autour de lui, il se rendait facilement compte que le quartier n'avait pas grand-chose à voir avec celui qu'il venait de quitter. Les immeubles autour de lui étaient propres et anciens, avec une certaine noblesse. Les quelques voitures qu'il pouvait voir n'étaient que difficilement comparable à sa petite Clio hors d'âge. Bien qu'il tire d'ordinaire une certaine fierté de son style vestimentaire, il se sentait tout à coup assez misérable. Il s'empressa de sortir son portable, histoire de savoir où aller plutôt que de rester planté là comme un individu suspicieux. La boutique était assez éloigné de la bouche de métro, mais à proximité d'un gros parc apparemment. En marchant à travers le quartier, Ethan déploya le CV que lui avait remis Cornelia. Pour ses 32 ans et pour un rat de bibliothèque, l'homme était plutôt agréable aux yeux. Un BAC obtenu haut la main, une formation d'archiviste, le profil suintait l'intellectuel né. Il allait être dur de ne pas se ridiculiser…

Le Mille-Feuille (car tel était le nom de la librairie) était d'aspect bien plus agréable que l'image snob que s'en était fait Ethan. Sans être minuscule, la boutique était assez discrète, avec une devanture boisée d'assez bon goût. Quand le demi-extraterrestre franchit le pas de porte, une clochette retentit : définitivement un endroit dans le goût un peu rétro. L'odeur était particulière, un mélange de vieux bouquins et de...vanille ? Le jeune homme inspira un grand coup, savourant l'atmosphère – il s’achèterait bien des choux à la crème après ça...Enfin, en attendant, il avait une mission à accomplir. Il s'avança jusqu'au comptoir où l'homme du CV l'attendait, les yeux rivés sur une BD qui semblait sorti d'un autre siècle. Ses habits étaient bien plus décontractés que sur le-dit CV, offrant un changement bienvenu par rapport aux passants jusqu'alors. Ethan se détendit imperceptiblement : peut-être l'autre était il plus approchable que prévu. Il se racla discrètement la gorge dans l'espoir d'attirer son attention.

« M. Axel Avory ? Je viens solliciter votre aide pour une recherche...Enfin, voici une lettre qui vous expliquera cela mieux que moi. »

Joignant le geste à la parole, il posa sur le comptoir le message que lui avait remis Cornelia.

    L'homme, qui le dévisageait jusqu'alors avec un sourire de politesse, adopta un visage plus chaleureux à la vue de la missive. Ne se sentant lui-même pas très en phase avec le lieu, Ethan pouvait comprendre cette légère méfiance de la part de son interlocuteur...Enfin, le libraire avait apparemment compris sans plus d'explications qu'il n'était qu'un messager, bien qu'il ait l'air intriguée par le procédé. Bizarre, vu l'ambiance quasi-médiévale de la pièce, le demi-extraterrestre avait l'impression que c'était dans le ton...

    Il profita du vif intérêt de l'homme à l'égard du contenu de la lettre pour inspecter plus en détail son environnement. De belles étagères boisées et ornementés (il se demanda un court instant si il s'agissait véritablement d'antiquités ou seulement d'un style) couvraient les murs, quelques présentoirs meublant le centre de la pièce. La lumière était plutôt tamisées, sûrement pour éviter d'abîmer les vieux livres qu'entreposait le Mille-feuille. Ceux-ci étaient bien évidemment la principale composante de la pièce, soigneusement disposés et mis en valeur, leur simple présence semblant générer un monde de silence. Ethan sentait d'ailleurs son malaise grandir dans ce calme absolu, et il se reconcentra sur l'autre présence de la pièce.

    Il s’apprêtait à demander si la lettre était si longue que ça quand l'homme la replia résolument avant de l'inviter à prendre un siège derrière le bureau. Le plus jeune obtempéra docilement avec un sourire, même si intérieurement il paniquait un peu. Et si le libraire commençait à lui parler de détails techniques, ou à discuter littérature médiévale ? Il tâtonna dans sa poche de jean avec anxiété : dans le pire des cas, il pouvait toujours appeler le QG pour le mettre en relation avec Cornelia, mais si il pouvait éviter de se ridiculiser…Heureusement, l'homme se contenta de questions standards :

« C’est donc suite à  cet article que la personne qui vous envoie a pensé qu’il y avait une copie du Codex ?

Ethan hocha la tête imperceptiblement, même si la question était probablement rhétorique.

- J’ai pourtant exprimé le peu de chance que cette copie puisse exister. Cependant il y a un doute et je peux tenter de retrouver le ou les copistes possibles. C’est un milieu assez restreint que je connais bien.

Bon, au moins une bonne nouvelle, quelqu'un ici avait l'air de savoir ce qu'il faisait. Et sa missionnaire avait eu raison sur toute la ligne...L'agent grimaça mentalement au souvenir du ton vaguement condescendant de la femme.

- Avez-vous une idée des motifs de Madame  Cornélia... hmm...

Le plus jeune eu un haussement de sourcil qui espérait traduisait bien le « aucune idée, je savais à peine qui c'était avant qu'elle ne décide que je devienne son coursier personnel ce matin » qu'il pensait très très fort.

- S’agit-il d’une bibliophile, d’une collègue ?  Sinon, il faut savoir que ce genre d’ouvrage revient très cher : c’est un travail d'artiste, de plusieurs mois à temps plein. Il est entendu que c’est à moi que vous achèterez le manuscrit si je puis l'obtenir. Vous en aurez l’exclusivité pour le prix que nous aurons fixé au préalable.

Sur ces mots l'homme se leva, farfouillant dans un des tiroirs du bureau pour en tirer un formulaire qu'il tendit à Ethan.

̶  Voilà mes conditions. Si elles conviennent, nous signerons l’accord quand vous voulez. Je vous tiendrai au courant des progrès de la recherche.  N’hésitez pas à téléphoner et si vous voulez passer à la boutique, Madame Delmont , ma secrétaire vous accueillera si je ne suis pas là. Elle sera au courant.

A peine avait il prit la feuille et jeté un œil au charabia juridico-technique qui la recouvrait que l'agent de Black Crown entendit l'averse. Son hôte la constata au même instant, affichant un air affligé.

̶ Oh, vous allez être trempé ! Voulez-vous une tasse de thé, quelques biscuits en attendant que cela se calme ? ...Ah  ! j’ai oublié Barty ! La présence d’un chien vous dérange-t-elle ? j’en ai un qui dort sous le bureau ; préférez-vous qu’il sorte de la pièce ?
- Non ! S'opposa un peu trop fermement Ethan, dans une tentative de freiner le moulin à paroles que semblait être devenu l'homme. Je veux dire, il peut rester. J'aime bien les animaux, j'ai moi-même un permeron…

Comme si elle avait compris les paroles du jeune homme, une masse de poils blanc s'extirpa de sous le bureau, s'ébrouant comme pour s'étirer. Légèrement craintif (ce truc faisait quand même dix fois la taille de Cookie), Ethan hasarda un grattement derrière l'oreille de la bête, qui eu un gémissement satisfait. Pour la seconde fois, il apprécia le contraste entre les locataires de la boutique et le reste du quartier (qui semblait plutôt porté chihuahua et spitz nain). Il sourit affectueusement avant de se redresser pour répondre à son interlocuteur.

- Et merci pour votre hospitalité, je ne sais pas si ça va durer mais je ne dis pas non à une collation. J'essaierai d'en profiter pour répondre à vos questions, mais je n'y connais pas grand-chose…

Prendre la parole aida rapidement Ethan à reprendre une contenance ; tant que l'autre évitait de lui parler latin, il devrait pouvoir s'en sortir.

- Cornelia est la directrice d'un centre de recherche avec lequel je travaille (c'était la couverture d'usage et elle n'était pas si éloignée de la réalité que ça) et porte un grand intérêt à ce livre, elle sera ravie d'apprendre que vous êtes en capacité de l'aider.

Il laissa dériver son regard sur la feuille qu'il tenait toujours à la main. Allons bon, la paperasse n'était pas son domaine, il demanderait à John de lui faire une traduction.

- Pour ce qui est du prix, nous avons des fonds assez conséquents et je pense que ce ne sera pas un problème, mais ce n'est pas à moi d'en décider. En revanche…

Il hésita un moment – il ne savait pas bien à quel point il devait mettre le libraire au courant, mais il ne pouvait pas se contenter de ne rien dire.

- Je pense que vous vous en douter au vu du livre concerné, mais ce travail est potentiellement dangereux, d'autant que notre centre a...disons des rivalités dans ce milieu de la recherche. Si cela vous inquiète, je comprendrais un refus.

*******~*******

Alors qu'il répondait soigneusement à ses questions, le libraire lui tournait déjà le dos, s'affairant à la collation. Malgré cette indifférence feinte, Ethan pouvait sentir son œil scrutateur à travers les glaces ornant la salle. Apparemment, il n'inspirait toujours pas franchement confiance à l'autre ...Il portait pourtant ses habituels piercings de la séduction, mais son interlocuteur semblait appartenir au type rationnel : une sympathie « naturelle » pour quelqu'un ne l'empêchait probablement pas de remarquer toutes les incohérences du profil de son nouveau client. Si ce trait de caractère était probablement nécessaire au métier de chasseur de trésor, il mettait le demi-extraterrestre assez mal à l'aise (lui-même fonctionnant plutôt à l'instinct).

N'osant ni vraiment parler, ni vraiment observer davantage son environnement, il s'était contenté d'un sourire poli, devenu plus franc quand Axel avait déposé devant lui une assiette de petits fours. A ses côtés, « Barth » partageait sa joie face aux friandises pour chien sortant du même réfrigérateur. Voilà qui compensait largement la prudence de son hôte...Ethan se retint fortement pour ne pas se jeter comme un morfale sur l'appétissant quatre-heures. Son interlocuteur, l'invitant à se servir, en profita pour indiquer que les gâteaux n'était pas sa confection propre mais lui venait de sa tante, une cuisinière géniale qui l'approvisionnait régulièrement. Le jeune homme ne pu que confirmer dès la première bouchée, appréciant à sa juste mesure le subtil mélange chocolat-amandes-cerises. Une soudaine envie de s'éterniser dans la boutique le saisit…

Cependant son propriétaire ne lui en laissa guère le loisir, revenant directement aux affaires qui les intéressaient :

« Je ne pense pas que des concurrents réellement dangereux soient sur le coup. La copie ne vaut pas le quart de ce qu’aurait valu l’original, et des criminels ne se mobilisent pas pour ce genre d’objet, même si cela représente une belle somme pour l’amateur ordinaire.

Il y a plus dangereux que les criminels de bas étage...songea Ethan par automatisme. Il était néanmoins peu probable que l'UR se penche sur la chose, les vieux bouquins n'étaient pas franchement leur truc (logique au vu de l'origine essentiellement technologienne de l'organisation de contrôle) et il fallait quand même un sacré coup de chance pour tomber sur ce genre d'informations ultra-ciblées.

- Quant au contenu, je vous dirai franchement que je ne m’attends pas à des découvertes bouleversantes. Mais on ne peut le savoir qu’en récupérant la copie - si elle existe- et j’aime aller au bout de mes curiosités. Et puis, c’est ma manière de gagner ma vie. Je vais commencer les recherches et vous tenir au courant.

Au moins cette histoire avait l'air d'amuser quelqu'un -qui avait quand même l'air peu convaincu par l'affaire mais ça, le messager se garderait bien le rapporter à Cornelia. De toute manière, que le livre s'avère ou non être une révélation, il avait quant à lui peu de chance d'en saisir un mot, et sa mission se cantonnait à la récupération du fichu bouquin (il aurait aimé dire « à cette commande » mais il n'allait probablement pas pouvoir s'en tirer aussi facilement). Vivre pour Black Crown était sa religion, mais il avait ses limites, et l'étude des textes poussiéreux en faisait partie.

– Demain, je dois ramener Bart à la campagne, ajouta le libraire en servant le thé. Arrangez-vous avec votre direction pour que j’ai le contrat signé le plus rapidement possible. A ce moment, la copie vous sera réservée. Mais de toutes façons, je commence les recherches. Normalement, je devrais avoir des renseignements assez rapidement en ce qui concerne l’éventuel copiste.

L'autre était visiblement passé en mode « efficace », et Ethan voyait pointer avec regret le moment où il devrait abandonner la boutique et ses délices. Il prit cependant attentivement note mentale de toutes les instructions d'Axel sans (trop) s'indigner de son ton autoritaire.

- Ah, puis-je connaître votre nom pour que je prévienne madame Delmont, ma gérante, qu’elle soit au courant .. elle est assez méfiante. Laissez-moi aussi un téléphone ou une adresse-mail si vous voulez que je vous prévienne ou bien joignez-moi ou passez ici. Je serai à la boutique mardi en fin d’après-midi.

Là, le plus jeune hésita quelques instants. Devait il donner ses propres coordonnées ? Il n'était après tout pas sûr d'avoir à gérer la suite de l'affaire, et si il pouvait s'en passer...D'un autre côté, il n'avait pas franchement le choix : il avait bien le numéro que lui avait donné Cornélia, mais il s'agissait du numéro général des veilleurs du QG, destiné à un usage interne.

- Pardonnez mon impolitesse…Vous pouvez m'appeler Drake, et voici ma carte de visite.

Utiliser son nom de mission dans le cadre d'une simple commande était peut être un peu exagéré, mais c'était l'usage...et le plus simple. Sortant le petit rectangle cartonné d'une poche interne, il se fit de nouveau la réflexion qu'il ne s'était pas franchement foulé : Drake Noilas, son deuxième prénom et son nom de famille à l'envers (ou presque). Enfin, c'était assez pour qu'un moteur de recherche ne fasse pas le lien…Ethan jeta un œil à l'extérieur : le soleil n'était pas éclatant, mais la pluie avait malheureusement bien cessée.

- On dirait bien qu'il est temps pour moi d'y aller ! Merci pour l'accueil, c'était très aimable de votre part...mes compliments à votre tante pour les biscuits. Je vous enverrai confirmation pour le contrat, mais ça ne devrait pas poser problème. »

Se levant à regret, il accorda une dernière petit grattouille au chien, se contentant d'un salut rapide pour le propriétaire lui-même. Ce n'est qu'en sortant de la librairie qu'il parvint à se relâcher complètement. Certes, il regrettait la collation, mais il se passait volontiers de l'ambiance du lieu! Il du contenir fortement l'envie de courir jusqu'au métro (trop de tension accumulée). Une fois affalé sur une des chaises en plastiques inconfortables qui bordaient le souterrain (certes le métro passait le dimanche, mais il ne fallait pas être trop pressé : il en avait pour dix minutes d'attente), le jeune homme ressortit le CV d'Axel, enfoui dans une de ses poches. Il contempla la photo, songeur, se repassant mentalement l'ensemble de la rencontre. Sans être exactement un homme simple, l'autre lui avait paru moins snob que ce qu'il avait anticipé… Il avait cette légère tendance à raconter sa vie qui l'humanisait, même si c'était clairement un professionnel jusqu'à l'os. Il semblait observateur et réfléchi, et bien sûr extrêmement cultivé. Si Ethan doutait de sa capacité à véritablement sympathiser avec l'homme, il avait clairement eu pire comme partenaire de travail...

* * *

Après avoir fait son rapport à Cornelia le soir même et reçu la confirmation que la suite de la mission lui revenait, Ethan s'était retrouvé assez désœuvré. Le lundi avait tout bonnement été d'un ennui mortel : John avait cours et l'avait lâché (il était en fac de droit, si il se souvenait bien), lui-même avait fini par se faire virer du QG par Milan, le Mille-feuille était fermé pour la journée...Le demi-extraterrestre avait fini par errer dans les boutiques d'import du centre-ville dans l'espoir d'y trouver des artefacts intéressants mais la capitale ayant une réglementation ultra-stricte à leur sujet, on y trouvait que des gadgets (il pensait sincèrement pouvoir se passer d'une pierre projetant des arcs-en-ciel). Il avait quand même rentabilisé sa journée un minimum en dénichant des bonbons elfiques (difficile de faire plus bio et naturel) et un soda made in Technologia (saveur « poussière d'étoile »), mais c'était bien le seul point positif. Cet overdose d'ennui le décida à retourner dès le lendemain chez Axel, quitte à ce que celui ci n'ai rien de nouveau. Après tout il devait lui remettre le contrat, n'est ce pas ? Cependant, le libraire avait bien précisé qu'il ne serait pas là avant la fin d'après-midi ; il allait falloir trouver quelque chose à faire d'ici là...Ethan dégaina résolument son portable.

Coup de chance, la première amie qu'il appela était disponible ce midi là. Ils se donnèrent rende-vous dans un restaurant à côté de la banque où travaillait la jeune femme. C'était assez loin du Mille-feuille ; heureusement, paris égal métro, ce qui diminuait considérablement ce genre d'inconvénient. Le demi-extraterrestre n'avait pas vu Alicia depuis longtemps et n'était pas spécialement resté en contact, mais ils partageait ce genre d'amitié facile qui revivait à la moindre rencontre et sans gêne. Il l'avait connu au lycée, assez brièvement car il n'avait étudié qu'un an en France, et l'avait retrouvé par hasard dans la capitale des années plus tard – fait suffisamment extraordinaire pour justifier d'irréguliers rendez-vous nostalgie.

Quand la brunette franchit la porte du bistrot où il l'attendait sur le coup de 13h, il mit un instant à la reconnaître, notamment parce qu'elle portait désormais les cheveux en carré court et des lunettes – pour faire plus sérieuse ? Elle cependant l'avait probablement reconnu immédiatement (sa chevelure comme ses piercings divers le rendaient aisément identifiable), et le salua chaudement. La conversation fut rapidement animée. Alicia allait bientôt avoir de nouvelles responsabilités,  pensait se pacser prochainement avec son copain, hésitait entre l'Espagne et l'Italie pour ses prochaines vacances et n'en pouvait plus de sa mère. Ethan, si il restait discret sur le sujet du travail (la jeune femme ne savait même pas qu'il était hybride alors pour ce qui était de son engagement dans la résistance black crownienne…), trouvait le moyen de compenser largement sur d'autres sujets : les bêtises de Cookie, ce si bon restaurant qu'il avait trouvé à New York, la vie d'amis communs...Arrivés au dessert, Alicia se rendit soudain compte qu'elle devait être à la banque dans dix minutes, et ce fut à qui engloutirait le plus vite sa glace (un véritable challenge dans la mesure où ils étaient tout les deux morts de rire). Ethan proposa de payer dans un accès de galanterie mais fut rejeté d'un froncement de sourcil désapprobateur. Le jeune homme s'inclina, mais demanda un café à emporter dès que son amie eut tourné les talons pour lui apporter : ils n'avaient pas eu le temps d'en prendre un et la renvoyer travailler une après-midi entière sans carburant était un peu inhumain. La secrétaire à qui il avait confié le gobelet en carton (avec un sourire charmeur, ça passait mieux) s'était probablement méprise sur sa relation avec Alicia mais qu'importe.

Cette interlude avait fait oublié sa morosité au membre de Black Crown et lui avait un peu fait oublié le temps. Sortant son portable pour vérifier l'heure, il se rendit compte qu'il avait un appel manqué, d'un numéro inconnu, ainsi qu'un message sur son répondeur. Il reconnu immédiatement la voix d'Axel, bien qu'elle soit moins posée qu'à leur dernière rencontre :

 « J’ai du nouveau. Pouvez-vous passer me voir aujourd’hui au café " Le bon coin", en face de la station de métro Odéon ? J’y serai vers cinq heures. Si l’heure ne vous convient pas, appelez-moi, même très tard. Je dois vous rencontrer de toute urgence . »

Le ton comme le contenu alertèrent immédiatement Ethan. Il avait l'habitude des complications, mais le libraire ne pouvait quand même pas s'être fourré dans le pétrin en si peu de temps, et sur une affaire pareille...si ? A moins qu'il ne soit tellement excité par ses découvertes qu'il ressente le besoin de le voir le plus rapidement par ses découvertes : pas son genre a priori, mais déjà plus envisageable. Ou alors, l'UR était aussi sur le coup, et il avait sous estimé l'attrait des vieux bouquins poussiéreux. Quoiqu'il en soit, il n'était que 14h et des poussières, il avait largement le temps de se rendre au café. Il envoya un sms pour confirmer sa venue et prit le temps d’appeler Cornelia pour lui faire part de la possible urgence. Celle ci était comme d'habitude surchargée mais lui fit néanmoins promettre de venir faire son rapport au plus vite, ainsi que de l'appeler si les choses le dépassait ( « du point de vue intellectuel » était fortement sous entendu). Il hésitait à se rendre immédiatement sur les lieux, mais l'idée de passer deux heures à se tourner les pouces dans un café chichiteux sous l’œil meurtrier d'une serveuse guindée lui fit renoncer à ce projet. Alors quoi ? Passer à la librairie ? Si l'autre lui avait donné rendez-vous à 5h, c'est qu'il devait être occupé le reste de l'après-midi, il le dérangerait probablement. Et puis si il avait voulu que la rencontre se fasse dans un café, c'est que la librairie devait ne pas convenir pour une raison ou une autre. Les réflexes d'agent d'Ethan lui firent immédiatement envisager les options les plus rocambolesques (et si la boutique était sous surveillance ennemie) mais sa part rationnelle le rappela à l'ordre : c'était sûrement juste pour éviter d'être dérangé par des visiteurs curieux, peut-être même la procédure habituelle d'Axel quand il rencontrait ses clients. Il finit par se résigner à suivre son plan initial, à savoir flâner dans les rues jusqu'à 16h puis prendre le métro.

Malgré ses précautions pour ne pas trop attendre, le demi-extraterrestre finit par arriver une vingtaine de minutes avant l'heure dite. Il ne le regretta pas : le libraire était déjà sur place, aussi bien intégré dans le décor classico-élégant que dans sa propre boutique. Sans même prêter attention au serveur qui se dirigeait vers lui pour le guider, Ethan traversa la salle jusqu'à l'homme, déjà attablé devant sa consommation. Il avait l'air en un seul morceau, ce qui était une bonne nouvelle ; son expression en revanche était indéchiffrable.

«  Bonjour Axel, salua sans cérémonie l'arrivant en s'installant. Vous avez l'air indemne, j'avoue que votre message m'avait un peu inquiété. Du nouveau pour notre affaire ?
- … Ah, un chocolat chaud s'il vous plaît, ajouta t-il à l'attention du serveur qui l'avait suivi. Et, euh...(il déchiffra péniblement l'ardoise à l'autre bout de la salle) une tarte au citron, si il vous en reste. »

L'homme en costard accepta sans sourciller la commande dégoulinante de sucre et les laissa seuls.

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Mardi, café du Bon Coin, 16h 30

Ethan prit alors le temps d'observer son interlocuteur plus en détail. Son apparente impassibilité était déjà moins convaincante de près, et le sourire poli affiché à son arrivée par le libraire avait perdu en tranquillité depuis leur dernière rencontre. Il avait probablement était trop optimiste en s'attendant à une bonne nouvelle...Ce qu'Axel s'empressa de confirmer.

- Excusez-moi de vous avoir fait venir ici mais c’est en relation avec notre affaire ...vous comprendrez mieux quand je vous aurai raconté. J’espère ne pas trop prendre sur votre temps car c’est assez compliqué ( le plus jeune hocha poliment la tête en signe d'attention) . Pour résumer : j’ai rencontré hier le copiste du Portas Caeli, je devais le retrouver aujourd’hui . Mais..  mais il a disparu ! Je crois qu'il a .. euh.. été enlevé .

...Ok, il ne s'attendait pas exactement à quelque chose de cette envergure, surtout en à peine deux jours. Au moins l'efficacité de l'homme était appréciable, mais il avait définitivement sous-estimé leurs potentiels ennemis, que ceux là soient ou non en rapport direct avec l'UR. Le demi-extraterrestre s'efforça malgré tout de ne pas interrompre l'autre et de garder un air calme. Bien lui en prit car son informateur, délivré de sa bombe, s’apaisa de lui même pour narrer les détails de leur situation. Apparemment, il avait reçu un appel du copiste du bouquin (un serbe au nom imprononçable et dont le surnom évoquait irrésistiblement plombiers, tortues et princesses) peu après sa visite et lui avait donné rendez-vous lundi soir, où il étaient parvenu à un accord – le prix évoqué comme tout à fait correct fit vaguement pâlir Ethan mais ce n'était pas son argent après tout...Il profita de l'arrivée du serveur pour reprendre contenance en le remerciant et en s'emparant de sa tasse. Alors qu'il se brûlait la langue, Axel lui expliquait que leur homme habitait en réalité juste en face du café où il se trouvait (Ethan observa quelques instants l'immeuble désigné, que rien ne démarquait particulièrement des demeures environnantes), d'où son choix comme lieu non seulement d'un premier mais également d'un second rendez-vous, qui aurait du avoir lieu le matin même pour procéder à l'échange à proprement parler.

-Ce matin, avant le rendez-vous chez Luigi, je devais aller à la banque prendre l’argent pour le Codex (Ethan s'étrangla légèrement avec la tarte au citron qu'il venait d'entamer ; il y avait donc des gens qui se baladaient dans la rue avec une telle somme d'argent sur eux ? Qui plus est, pour un homme qui semblait plutôt respectueux des règles, le libraire ne semblait pas particulièrement gêné par l'idée d'acheter au noir un manuscrit dont la propriété était plus que floue…) et passer chez un collègue qui avait reçu un Guide de Maggia que je recherchais. Tout a été réglé plus rapidement que prévu et vers 10 heures, comme je n’avais pas déjeuné, je suis venu ici en attendant le rendez-vous chez Luigi.  Café, croissant... et puis je commence à feuilleter le Guide de Maggia. Mais je suis distrait en pensant au Codex et je me mets à regarder au dehors. C’est alors que je vois trois individus sortir de là, deux encadrant étroitement un troisième et ils s’arrêtent sur le trottoir. Je  vois très mal celui du milieu, caché par les deux autres qui le tiennent serré. Juste un bonnet gris sur une tête baissée. … comme celui de Luigi.  Mais déjà une mercédès arrive s’arrête devant le groupe. Je ne vois pas grand chose mais ils montent tous trois à l’arrière.

La scène défilait clairement sous les yeux du plus jeune alors qu'il fixait la rue. Pour peu que le copiste ne se soit pas trop débattu, peu de chance qu'un œil non averti ait remarqué l'agression…Il ne devaient pas y avoir beaucoup de badauds à cette heure-ci. Si par le plus grand des hasards un résidant trop curieux eu aperçu l'affaire, il aurait simplement conclu à un ivrogne si imbibé qu'il fallait le traîner jusqu'à chez lui. Alors qu'Ethan s'attendait presque à ce que son interlocuteur lui raconte qu'il en avait profité pour interpeller un taxi et tenter le poncif du « Suivez cette voiture ! », la suite du récit s'avéra moins rocambolesque...mais ouvrait quelques pistes. Le libraire avait presque réussi à relever la plaque d'immatriculation du véhicule dans son intégralité. Mieux, il était monté, sous prétexte d'une commande à délivrer, jusque à l'appartement du slave (Ethan apprécia silencieusement cette démonstration d'audace) où un parfait inconnu l'attendait au milieu d'un désordre monstre. L'ensemble était terriblement suspect dans l'esprit du membre de Black Crown mais le libraire racontait le tout avec calme, en dépit des trépignements d'impatience du plus jeune. L'échange qui avait suivi aurait été drôle si les circonstances n'étaient pas aussi potentiellement menaçante : Axel avait totalement embobiné l'homme et avait même réussi à obtenir son nom (« Raoul Lefort ») en lui faisant signer un reçu hors de prix pour un bouquin quelconque. La mauvaise nouvelle, c'est qu'il avait du aussi lui donner le sien mais bon...un libraire qui vend des livres, il y avait peu de chance qu'on lui reproche quoi que ce soit. Ethan ne pu s'empêcher de rire un peu à cette démonstration d'habilité.

- Après, j’avais un rendez-vous chez mon comptable et en sortant, je suis repassé devant la porte verte, juste pour voir. J’ai sonné et cette fois personne n’a répondu. Alors je suis entré ici pour vous attendre. Je voudrais votre avis sur la situation. On attend, on abandonne ou on cherche à retrouver Luigi et sa copie ?  Je ne suis pas très optimiste. Nous avons un numéro de voiture incomplet et un nom sur un permis de conduire qui peut être un faux.

Honnêtement, ce n'était déjà pas mal ; si Ethan n'était pas spécialiste, il savait que la cellule de recherche de Black Crown pouvait se débrouiller avec ça...Il se retint néanmoins de dire quoi que ce soit à son interlocuteur, qu'il sentait déjà un peu méfiant quant à son employeur.

- Et si ces gens étaient de la police, de l’UR ? Je ne veux rien tenter d'illégal.

Sirotant son reste de chocolat chaud, Ethan hésita un instant. Jusqu'à quel point pouvait il se confier à l'autre ? Il n'avait aucun doute que le QG voudrait poursuivre l'opération, d'autant plus que la probabilité que le manuscrit recèle des sombres (?) secrets susceptible de servir leur cause se trouvait renforcée par ce retournement de situation. Néanmoins, avec cette histoire d’enlèvement, la suite des événements risquait d'être plus musclée et moins intellectuelle, auquel cas le libraire serait plus une gêne qu'autre chose...Et, comme le signalait celui-ci, il y avait une chance que les opposants soient des acteurs « légaux » comme la police (Luigi lui même semblait assez louche) ou l'UR (pas exactement leur style, mais ça restait du domaine du possible). Tout ça commençait à dépasser un peu le demi-extraterrestre, qui se sentait prit d'une violente envie d'enfouir sa tête dans ses mains en soupirant. Par politesse, il se contenta d'un sourire contrit à son interlocuteur :

- J'aimerai pouvoir vous garantir que ce n'est pas le cas mais...je n'en suis pas bien sûr moi-même. L'homme a l'air louche et la réputation du livre aurait pu intéresser l'UR. L'option de simples malfrats reste envisageable au vu de la méthode employée mais peu souhaitable pour ce qui est de votre sécurité…Dans tout les cas, je ne suis pas sûr que vous ayez envie de poursuivre l'affaire.

Constatant que Axel avait également terminé sa consommation, Ethan fit signe au serveur d'amener la note, inévitablement bien salée. Il régla néanmoins pour l'ensemble (le libraire semblait en avoir vu de belles depuis dimanche, il pouvait se permettre de l'inviter) et se leva, invitant d'un geste son compagnon à faire de même.

- Si ça ne vous dérange pas, j'aimerai faire un crochet par l'appartement de notre homme…

Joignant le geste à la parole, il sortit du café et traversa la rue d'un pas leste, jusqu'à la petite allée où se trouvait la porte verte. La présence d'un digicode simplifiait grandement les choses : son pendentif de la machine n'eut besoin que d'une demi-seconde pour déverrouiller le battant avec un bourdonnement caractéristique.

- C'est juste un artefact, commenta t-il en croisant le regard d'Axel. Ce n'est pas très légal mais c'est pour la bonne cause...(comme un peu près tout ce que je fais, finit-il mentalement)

Arrivé devant l'appartement du serbe (russe ? Il n'était plus bien sûr), Ethan tenta d'appuyer sur la poignée : fermée. Apparemment, le copiste avait ouvert de lui même la porte à ses kidnappeurs. Le demi-extraterrestre hésita un instant à arracher le gond, mais l'action semblait un peu extrême même à son goût...et peu discrète. Il se contenta donc d'ôter son anneau de vision pour l'apposer à la porte, avec la vague impression d'un espion en pleine mission secrète – impression que le libraire devait partager au vu de son regard mi-circonspect mi-amusé. Personne dans l'appartement à première vue, mais des résidus de plusieurs énergies subsistaient…

- J'ai le sentiment que la piste de l'enlèvement se confirme, commenta sombrement le plus jeune. Descendons, je vais vous ramener jusqu'à la boutique. Il se fait tard (ils avaient quitté le Bon coin un peu avant 18h) et il va falloir que je fasse quelques recherches de mon côté. J'ai des contacts dans la police (techniquement, Black Crown les avaient, mais il n'allait pas volontairement compliquer les choses), je pourrai peut-être tirer quelques choses des indices que nous avons.

Le chemin du retour se fit en silence : Axel semblait plongé dans ses pensées, Ethan tergiverser sur si il devait ou non en dire plus. Arrivés au Mille feuille, il se surprit néanmoins à retenir le plus âgé.

- Axel ! Euh...Je repasserai dans les jours à venir, d'accord ? Je devrai en savoir plus d'ici là. Si les choses s'avèrent trop dangereuses pour vous, je m'arrangerai quand même pour que notre centre vous accorde une compensation pour votre peine...Et comme vous êtes potentiellement en danger, j'aimerai autant que vous gardiez ça (il retira l'un des deux anneaux de son annuaire pour le tendre à l'homme) sur vous d'ici-là. Pour faire court, ça me permet de savoir si vous allez bien et de vous localiser au besoin. C'est vraiment juste une mesure de précaution, ne vous inquiétez pas trop. »

Sur ces mots, il tourna les talons pour s'enfoncer dans les ténèbres. Il n'était pas mécontent d'enfin rencontrer un peu d'action mais ce qui l'attendait dans l'immédiat était un rapport interminable qui ne l'enthousiasmait guère...


Ce fut avec un café archisucré à la main qu'Ethan entama péniblement le jour suivant. Alors qu'il avait passé une bonne partie de la nuit à expliquer à Cornelia puis à d'autres membres du QG la progression des événements, le confort modéré des canapés du souterrain et l'activité quasi- permanente l'entourant n'avait permit au demi-extraterrestre que quelques heures d'un sommeil bien trop léger. Il serait volontiers rentré à l'hôtel, mais on lui avait promis des informations sous peu…Il s'apprêtait à sortir  s'acheter un petit déjeuner quand John le harponna avec sa délicatesse habituelle pour lui fourrer une liasse de papier dans les mains.

« C'est…quoi ?
- Ouvre les yeux,ça ira mieux après, commenta sarcastiquement l'anglaisCe sont les recherches sur la plaque d'immatriculation, ainsi que sur Bozimir et Raoul. Il y a des choses plutôt intéressantes.
- Oh, cool...Tu me fais un résumé ?
- Je ne sais pas pourquoi je m'embête...Allons dehors, tu as besoin d'air et j'ai besoin d'une clope. »

Installé sur un banc glacé et un croissant à la main, Ethan se sentait déjà un peu plus réveillé et apte à écouter. L'étudiant tira quelques bouffés de fumée et attaqua son explication. Pour ce qui était de la plaque d'immatriculation, réduire le champ de recherche avait été plutôt simple. Les deux derniers éléments d'une plaque étant forcément des lettres et certaines d'entre elles étant tout simplement exclues du système pour éviter les confusions, il y avait au maximum 484 voitures pouvant aborder le début de séquence DL 156 - - . Or, seules 127 plaques commençant de la sorte avait effectivement était imprimées. Sur celles-ci, il n'y en avait que 13 qui correspondait à des mercedes, dont 5 avait été vendues en région parisienne. La liste des personnalités correspondantes était incluse dans les documents et trois suspects s'en détachait particulièrement : Maxime Locatelli, un riche propriétaire amateur d'antiquité, Eva Achard, une fidèle donatrice de l'UR et Olivier Decker, un entrepreneur à l'éthique douteuse.

« On sait si Locatelli s'intéressait particulièrement au Codex ?
- Pas vraiment...Il va falloir que tu demandes ça à ton ami l'antiquaire, il est probablement mieux renseigné que moi à ce sujet . Ensuite pour ce qui est de Bozimir et Raoul...pas grand-chose à signaler à part leurs noms à coucher dehors. Bozimir est un intellectuel plutôt obscur et peu reconnu, il a eu quelques ennuis de propriété intellectuelle mais ça date. Aucun mandat d'arrêt ou de perquisition le concernant aux dernières nouvelles, donc peu de chance que ses agresseurs soit de la police. Raoul est déjà plus suspect dans la mesure où il a écopé de plusieurs procès, mais il y a toujours réchappé sans trop d'effort. Fait intéressant, il a plusieurs fois été impliqué avec les mêmes personnes, qui s'en sont elles aussi plus souvent sorties que non. De là à penser qu'il appartient à une organisation qui le protège...
- Une chance qu'il connaisse Luig...Bozimir ?
- Très faible. Ils ne viennent pas exactement du même milieu, n'ont jamais partagé d'établissement scolaire ni habité le même quartier...Paris est vaste, après tout.
- Et la nature de ses crimes supposés ?
- Très hétéroclite, le détail est dans le dossier. Il s'est moins fait pincer récemment : soit il s'est rangé, soit il s'est amélioré... »

Le demi-extraterrestre posa encore quelques questions en feuilletant le dossier puis prit congé en remerciant l'autre. Songeur, il commença à déambuler dans le quartier. Il ne manquait pas d'indices, mais il n'était pas sûr de comment les connecter.  Avant qu'il ait eu le temps d'élaborer toutes les possibilités, son portable lui signala un nouveau message.


Ethan grimaça. Il savait que Milan était en charge de tout ce qui était investigation et infiltration, mais il avait espéré pouvoir obtenir les résultats sans se confronter directement à l'homme. Le métro ne lui avait pas exactement manqué non plus...Heureusement, l'heure était plutôt creuse et la foule éparse ; il arriva sans trop d'encombre à la station Odéon. Le Bon Coin lui faisait de l’œil (l'envie d'un deuxième café pointait le bout de son nez) mais il se raisonna en se rappelant les frais de la veille. Le portail de l'immeuble, déjà ouvert, n'attendait que lui et il se hâta de rejoindre l'appartement du russe. Cette fois ci, la porte était déverrouillée, et plusieurs hommes s'affairaient dans le désordre de la pièce centrale, réussissant par miracle à ne rien piétiner. Le demi-extraterrestre se sentait vaguement nauséeux à la simple vue du débâcle et décida sagement de rester dans l'entrée ; d'ailleurs Milan l'avait remarqué et s'approchait de lui. Il avait l'air d'une humeur passable, probablement parce qu'il avait enfin autre chose à faire que de la paperasse pure.

« Tu as mis le temps, E.T. On a déjà passé au peigne fin tout l'appart.
- Quelle efficacité, commenta sobrement Ethan sans relever le sobriquet.
Vous avez trouvé quelque chose ?
- Juste la confirmation de ce que tu nous as dit. Il y a des traces de lutte dans le salon et l'entrée ; les kidnappeurs se sont probablement invités quelques minutes chez notre ami avant de passer à l'acte. Vu l’état dans lequel ils ont laissé l'appartement, le copiste n'a pas du leur révéler la planque du bouquin. Je peux certifier qu'il n'est pas ici, on aurait mis la main dessus sinon. Soit ils ont fini par le dénicher, soit comme je le crois, ils n'ont rien trouvés et ont embarqué le bonhomme à la place.
- Probable...Quelque chose d'autre ? On sait pourquoi Raoul Lefort est resté ?
- Sûrement pour effacer leurs traces...ou du moins les traces susceptibles de révéler leur identité. On a vraiment rien trouvé à ce niveau-là. Il y a des résidus d'énergie et un magicien pourrait en savoir plus mais on est pas vraiment équipé à ce niveau-là donc…
- Compris. Je vous laisse finir ici, je vous gênerai plus qu'autre chose.
- C'est ça, déguerpis. »

Une fois dans l'ascenseur, Ethan dégaina son smartphone : 11h passé...Si il se dépêchait, il avait le temps de passer voir Axel et peut être même de l'inviter pour déjeuner. Il était cependant toujours un peu incertain à son sujet : il ne lui avait pas encore dit quoi que ce soit sur Black Crown et il avait peur que l'autre commence à soupçonner quelque chose devant l'ampleur des renseignements qu'il avait obtenu...Et si l'UR était véritablement impliqué, il voulait éviter de lui attirer des ennuis. D'un autre côté, il n'était pas sûr à 100 % que l'intellectuel désapprouve leur cause et il avait besoin de son avis sur l'enquête. Alors qu'il hésitait en faisant les cent pas devant le Bon coin, un flash rouge attira son regard. Il baissa les yeux : l'anneau des âmes-sœur venait de se teinter d'écarlate. Le libraire était en danger ! Sans plus s'appesantir, il tourna les talons et s'élança en direction du Mille-feuille ; il enfonça la porte plus qu'il ne l'ouvrit.

« Axel ! Tout va bien ?  »

****

A l’hôtel

Sitôt la porte de la salle de bain refermée, Ethan soupira profondément. La tension quittait enfin son corps, ce qui était plutôt agréable, mais laissait tout le loisir à son cerveau de se perdre en réflexions sur les événements de la journée. Avez t-il eu raison d'agir comme il l'avait fait? N'aurait il pas été plus facile de rester sur place pour neutraliser leurs attaquants jusqu'au dernier? Peut-être aussi avait-il été trop autoritaire avec Axel en le traînant avec lui dans cet hôtel miteux? Et surtout, surtout...Avait il eu raison de tout lui raconter? Y'avait t-il seulement eu un autre choix, au point où ils en étaient? Le libraire allait-il finalement le rejeter, lui et toutes les embrouilles qu'il lui avait apportés? Quels étaient la probabilité qu'au moment où il sorte de la douche, Axel ait déjà quitté les lieux? Ethan sentit sa vision vaciller. Maintenant qu'il prenait le temps de faire une pause, il se rendait sensiblement compte de sa fatigue. Sa courte nuit sur le canapé du QG ne l'avait pas franchement préparé à cette matinée digne d'un film d'action, et bien qu'il soit seulement autour de 14h, l'envie de se coucher était forte.

Ethan secoua vivement la tête pour se tirer de sa torpeur. Il ne pouvait pas se relâcher maintenant, pas dans un hôtel à la sécurité approximative avec Axel à protéger. Il s'était réfugié dans la salle de bain plus par gêne que par préméditation, mais à la réflexion, une douche bien chaude lui ferait le plus grand bien - notamment pour enlever le sang incrusté sous ses ongles. Il replia aussi proprement qu'il le pouvait sa chemise et son pantalon à même le lavabo (les deux étant déjà largement froissés à son grand désespoir), se défit de ses divers artefacts en un temps record et se glissa dans le bac en plastique, accueillant avec un grognement d'aise le jet d'eau chaude.

Quinze minutes de pur bonheur plus tard, le demi-extraterrestre réussi enfin à s'extirper de la cabine. Jetant un œil critique à ses vêtements, il décida qu'il était grand temps d'en changer et saisit sa torque du gardien - un nom bien pompeux pour ce qu'il considérait simplement comme sa valise de voyage d'affaire. Il passa le bracelet autour de son poignet, et prononça à voix basse les mots d'ouverture en prenant dans ses mains la pile d'habits, qui disparu aussitôt. Il répéta le même procédé avec les mots de rejet suivit des numéros qui l'intéressaient : 73, 122, 136, 140...Sous ses doigts s'empilèrent ainsi sa chemise pourpre, un de ses nombreux jeans noirs, des sous-vêtements simples et, de manière plus superflue, sa trousse de toilette avec son parfum, son peigne et de quoi rafraîchir sa barbe. La douceur du tissu propre sur sa peau et la banalité des gestes effectués devant la glace achevèrent de le remettre d'aplomb, et ce fut la tête haute qu'il sortit de la petite pièce, prêt à affronter les reproches de son compagnon ou, pire, une pièce vide. Mais Axel n'avait pas bougé, et ne semblait pas franchement hors de lui, se contentant de lui demander calmement s'il pouvait lui emprunter son portable pour vérifier que la police ne s'était pas mêlée de l'effraction du Mille-feuille. Ethan lui tendit sans mot dire, assez éberlué par la capacité d'adaptation de l'autre homme.

Il attendit une ou deux minutes assis sur le rebord de son propre lit, puis, voyant que la conversation semblait s'éterniser, se décida à faire quelque chose d'utile en inspectant la chambre sous tout ses angles. La porte s'ouvrait grâce à un code à 4 chiffres, ce qui était insuffisant en terme de sécurité mais probablement mieux qu'une simple serrure facile à crocheter. Elle était en revanche assez légère, et ne tiendrait pas longtemps si quelqu'un voulait entrer par la force. La seule autre sortie était la fenêtre, qui bénéficiait d'un rideau opaque bienvenue et d'un double vitrage. Ils étaient au deuxième étage, ce qui était une position parfaite : Ethan pouvait en sauter sans trop se faire mal, même en portant Axel,  mais leurs poursuivants ne pourraient eux pas y accéder facilement. Aucune caméra a priori, mais l'agent prit la peine de débrancher téléphone et poste de télévision par acquis de conscience.

Son petit tour des lieux achevé, le demi-extraterrestre s'affala sur le lit et se mit à penser. Visiblement, l'archiviste n'allait pas s'enfuir de sitôt, il devait donc le prendre en compte pour la suite des opérations. Le fait qu'il ait oublié jusqu'à son portable indiquait clairement qu'il n'avait rien eu le temps de prendre dans leur fuite, que ce soit en terme de vêtements de rechange ou d'autres objets utiles. Il commençait à passer mentalement en revue le contenu de sa torque/valise - quel numéro avait-il donné à ce sweat de sport un peu trop grand déjà? - quand il réalisa qu'Axel avait fini son appel et lui parlait.

Miraculeusement, la police n'avait pas découvert la casse. L'hypothèse du libraire était qu'avec deux membres blessés et des proies hors d'atteinte, les malfrats avaient préféré s'éclipser discrètement que mettre sans-dessus-dessous le Mille-feuille - une excellente nouvelle si elle s'avérait vraie. Visiblement, Axel avait considéré la situation sous tous les angles, allant bien plus loin qu'Ethan dans ses réflexions.

-Je pense que pour votre sécurité et sans doute aussi la mienne, il faut aller discrètement voir à la boutique et si, par bonheur, la bande a préféré ne pas laisser de traces et que personne n’a rien vu,  je n’irai pas à la police et ne préviendrai pas la compagnie d’assurances. Cela nous permettra de partir à la recherche du Codex très naturellement après que j’ai remis l’appartement en ordre. On ne va pas laisser les Portes du ciel se perdre dans la nature.

Ethan voulu dire quelque chose, mais aucun son ne parvint à sortir de sa bouche entrouverte. Il sentit son cœur se serrer face à la bravoure et à la prévenance de son compagnon - comment avait t-il être pu pitoyable au point de douter de lui? Depuis le début de leur aventure, Axel n'avait cessé d'être brave, vif d'esprit et méthodique, mais c'était la première fois que leur différence d'âge et de tempérament frappait à ce moins Ethan. Un peu ému et un peu misérable, il se contenta de hocher la tête à l'affirmation de la volonté de l'autre, plus heureux que jamais de l'avoir comme partenaire pour cette mission.

-Pour ce qui est de votre appartenance à  Black Crown, ...

Ethan se crispa. Bien sûr, le sujet ne pouvait pas être contourné. Il détourna le regard, craignant de voir une désagréable désapprobation dans les yeux de son interlocuteur.

- ... c’est votre problème.  Pour moi, vous cherchez le Codex pour Madame Cornelia, honnête directrice d’une honnête Agence, c’est tout ce que je sais. Il n’y a rien d’illégal à vouloir retrouver un manuscrit du XVIe siècle...

L'agent de Black Crown recommença à respirer. Bon, Axel ne semblait pas absolument fan de l'organisation, mais il tolérait de travailler pour eux. Il avait effectivement toujours la liberté de dire qu'il ignorait tout de sa récente révélation en cas de souci avec l'UR.

- Vous êtes un Hybride  ? Confidence pour confidence, il se pourrait que j’en sois un moi aussi, mais non officiel. Je pensais justement me rendre sur Technologia pour commencer mes recherches à ce sujet.

Les yeux du plus jeune s'écarquillèrent. Un hybride non déclaré? Il était à peu près sûr que ce n'était pas légal aux yeux de l'UR. Il fixa Axel avec plus d'attention, essayant de deviner quelle pouvait bien être sa moitié non terrienne. Probablement une espèce humanoïde, mais cela laissait beaucoup de possibilité...Cependant, il n'avait pas l'air d'avoir d'affinité avec la magie. Un chevalier peut-être? Il devait bien avouer qu'il était immensément curieux à ce sujet, mais ce n'était pas vraiment l'urgence dans l'immédiat.

- Quant aux types qui ont la même envie que nous de posséder la copie Bozimir, il faudra certainement s’en méfier, surtout s’ils apprennent que je n’ai pas porté plainte. Ils se douteront que nous voulons retrouver le Codex sans passer par la police, même s’ils ignorent pourquoi.  Vos méthodes pour me tirer de la boutique peuvent leur faire penser que j’ai engagé un garde du corps genre ninja et votre véritable identité ne sera pas mise en cause...

Ethan sourit franchement au "garde du corps genre ninja" d'Axel, un peu choqué de l'expression dans la bouche de l'intellectuel mais amusé du fait qu'ils partagent ce genre de référence.

- Cette bande est notre seule piste pour essayer de récupérer Bozimir et de savoir où est passé le codex.  A la réflexion, je pense qu’il est en sécurité relative tant qu’il ne dira pas où se trouve la copie. Et si le Codex passe dans leurs mains, je doute qu’ils y comprennent quelque chose sans trouver un traducteur sérieux et de confiance.  Cela nous donnera du temps. Ce que j’ai vu des quatre pages que m’a données Luigi montre que certains passages sont fort obscurs et peut-être même chiffrés. Plus le temps avance et plus j’ai envie de lire ce codex. Je vous parlerai de tout cela plus tard.

Ah, il avait oublié ce détail, mais effectivement, peu de chance que leurs assaillants parlent couramment latin. Bon, ça ne leur donnait pas tout le temps du monde (Bozimir devait passer un sale moment, après tout), mais c'était rassurant. Il réalisa que, pour cette même raison, Axel était indispensable au bon achèvement de cette mission et se sentit de nouveau rassuré à l'idée qu'il reste avec lui.
Axel, imperturbable, continuait à énoncer ses conclusions comme si de rien n'était. S'il était très probable que la voiture appartienne à Locatelli, il lui semblait impossible qu'il ait quoi que ce soit à voir avec leurs assaillants. D'une part, il n'était pas un homme habitué aux affaires fumeuses de ce type, d'autre part il était à la fois célèbre et intelligent, et n'utiliserait donc jamais sa propre voiture pour kidnapper qui que ce soit. Par ailleurs, sa présence faisait suffisamment de vagues pour  qu'il soit extrêmement facile de trouver ce qu'il avait fait et où ces derniers jours.

- Vous avez vu que je ne suis pas préparé à me trouver face à un revolver. Seul, je laisserais certainement tomber l’affaire et irait tout raconter à la police. Ils retrouveraient sans doute le Codex d’ici quelques mois et le remettraient à l’URVST qui  ne le publierait pas, ce qui serait très frustrant pour les amateurs, dont moi, et  si le Codex tient ses promesses, frustrant aussi pour les Hybrides interdits de translocation intermonde et pour Madame Cornelia.

Ethan doutait fortement que Black Crown fasse une publication officielle du livre (révéler des failles clandestines de la sorte, c'était s'assurer qu'elles soient toutes fermées ou régularisées dans les 2 semaines suivantes) mais se garda bien de le dire. Après tout, il comptait bien laisser Axel le lire, et Black avait comme mission de révéler auxdits hybrides interdits de translocalisation son contenu, ce qui revenait un peu au même. Il ne put s'empêcher de sourire légèrement : Axel semblait, au moins sur un point, avoir une meilleure opinion de Black Crown que de l'URVST, et il devait avouer que ça lui faisait plaisir.

- Donc, selon moi, nous devrions aller repérer ce qui se passe au Millefeuille pour savoir à quoi nous en tenir et décider de la suite à donner à notre recherche.  Et à propos,  le Portas Caelis ou du moins sa copie, n’est pas "une liasse de papier à moitié décomposée", mais un manuscrit moderne, calligraphié sur un fort beau vélin de Cordoue qui a coûté une fortune et relié en cuir de daim pour respecter les caractères de l’original.

Cette fois ci, Ethan ne put pas se retenir : il rit franchement, amusé par l'exposé exhaustif et le ton un peu snob de son compagnon. Au moins n'avait il pas à s'inquiéter quant au risque de se tromper de manuscrit.

-Ah, pour le tutoiement, je suis tout à fait d’accord. Mais je ne tutoie pas facilement, ne vous formalisez donc pas si parfois je continue à te dire vous.

Il est possible que j'ai un peu de mal aussi, songea le plus jeune avec amusement, encore un peu intimité par l'intellectuel en Axel mais ravi de ce rapprochement. Tout haut, il se contenta d'annoncer :

- Merci, ça me fait vraiment plaisir. Le tutoiement et...le fait que tu veuilles bien continuer l'aventure.

"Et rester avec moi" était fortement sous-entendu. Il était déjà arrivé à Ethan de se faire rejeter par des "amis" (un stade qu'Axel, après moins d'une semaine de connaissance, ne semblait pas si loin d'atteindre) quand ils apprenaient simplement qu'il était hybride ou qu'il désapprouvait les politiques de l'UR, et ce n'était franchement pas quelque chose qu'il voulait revivre. Sentant que ses yeux s'étaient un peu embrumés, il détourna le regard, gêné.

- Tes déductions m'ont aidées à y voir un peu plus clair, je vais rappeler Cornélia pour lui en faire part, et pour la prévenir de nos futurs mouvements. Honnêtement, retourner au Mille-feuille me semble un peu dangereux, mais ce n'est pas en restant à l'hôtel qu'on fera le moindre progrès...et tu as besoin de récupérer un minimum d'affaire pour la suite des opérations.

L'agent de Black Crown prit une grande inspiration et s'assit sur le rebord du lit, fixant de nouveau Axel droit dans les yeux pour véhiculer son sérieux.

- Par contre, il va falloir suivre quelques règles de sécurité. A partir du moment où l'on aura un pied hors de l'hôtel, il faudra que tu restes avec moi en permanence. Si malgré tout on était séparés...

Il s'interrompit un instant pour fixer sa torque et prononcer la parole de rejet pour les numéros 13, 14 et 15. Apparurent un petit couteau tactique pliant, une bombe au poivre et un taser. Tous étaient d'assez petite taille et d'aspect ordinaire : le couteau fermé pouvait passer pour un canif de collection, la bombe un spray antimoustique et le taser ressemblait à s'y méprendre à une lampe poche. Ethan prit donc le temps d'expliquer la fonction de chaque objet et la façon de l'utiliser.

- J'aimerai que tu en prennes au moins un, celui avec lequel tu te sens le plus à l'aise. Ce n'est pas pour te faire peur, il n'y a presque aucune chance que tu ais à t'en servir mais...mieux vaut prévenir que guérir, disons. Leur port est légal en France, comme il s'agit d'utilitaires ou d'armes de self défense.

Sa tirade préventive achevée, Ethan se permit une légère détente en s'affalant de nouveau dans son lit.

- La dernière règle...On attend demain matin pour y aller. Je me doute que tu es un peu angoissé quant à l'état de ta boutique et de ton appartement, mais mieux vaut attendre que ça se tasse. Pour tout t'avouer, je commence à fatiguer, et je préfère être en pleine possession de mes moyens au cas où on nous attaque. Tu ne dois plus être très frais non plus, n'hésite pas à prendre une douche.

* * *

Ce fut à 5h du matin qu'ils quittèrent l'hôtel. Ethan se sentait malgré tout mieux qu'il ne l'avait été depuis un moment, ayant réussi à cumuler entre ses tours de garde 8 bonnes heures de sommeil et ayant pu dévorer un énorme steak au restaurant de l'hôtel pour dîner - un apport de chair fraîche plutôt bienvenue après la frustration de son combat de la veille. Axel, de son côté, ne semblait pas tout à fait aussi fringuant (probablement peu habitué à dormir par tranche de 2h) mais malgré tout déterminé à accomplir leur mission.

A cette heure-ci, même les boulangeries parisiennes étaient fermées, mais ils avaient pensé à acheter de quoi subsister la veille. Le silence quasi-surnaturel de la ruelle et le ciel grisâtre entre chien et loup conférait à l'instant une grâce inattendue, au point qu'Ethan parvenait à trouver délicieux son croissant dur depuis longtemps. Quand il eut fini de lécher les miettes égarées sur ses doigts, il fit signe à Axel de le suivre (parler semblait étrangement inapproprié) et, suivant l'itinéraire reçu la veille au soir du QG, s'engouffra dans une rue adjacente. Quelques minutes plus tard, ils se trouvaient sur un parking quasi-désert. L'agent de Black Crown n'eut aucun mal à repérer  le profil noir et racée de la Honda, garée sous un bouleau qui avait connu des jours meilleurs. En s'approchant, il remarqua les deux casques accrochés à la tuyauterie, les décrocha et en tendit un à son compagnon.

"Une moto est moins surveillée et plus rapide que le métro, ressentit-il le besoin d'expliquer. Et les casques permettent de cacher nos visages en toute légalité, au moins pendant nos déplacements."

Ethan préféra laisser sous silence le fait qu'il n'avait pas conduit de moto depuis au moins un an. Il aurait honnêtement préféré une voiture, mais il savait que ce ne serait absolument pas efficace dans la capitale française. C'est aussi pour cette raison qu'il avait voulu partir tôt : reprendre la main allait être assez difficile comme ça, autant le faire quand il n'y avait pas trop de trafic. Le demi-extraterrestre enfila le casque avec une petite grimace, conscient de l'état désastreux dans lequel il allait retrouver ses cheveux à l'arrivée. Il enfourna le véhicule avec grâce et saisit le code de démarrage - une véritable vacherie à 18 chiffres et lettres qu'il avait pris un bon quart d'heure à mémoriser. Il testa les différentes commandes un peu nerveusement avant de laisser échapper un soupir résigné. Quand il fallait y aller...il fit signe à Axel de prendre place derrière lui.

"Tu ferais mieux de bien t'accrocher", se contenta t-il de préciser.

Quand l'autre se fut exécuté, il tenta un petit mouvement du poignet. La moto démarra avec fluidité. Un tour à droite, un tour à gauche, sortie du parking et accélération...Ethan se permit à nouveau un petit soupir, cette fois-ci de soulagement. Il s'en souvenait beaucoup mieux que ce qu'il avait craint, et les réflexes revenaient sans se faire attendre. Le jeune homme convoqua mentalement la carte qu'il avait mémorisée la veille - s'il ne se trompait pas, il ne devait pas tourner avant un moment. Il en profita pour accélérer encore un peu et eu un petit sourire malgré lui : il avait oublié à quel point le fouet du vent sur la peau était agréable.

Ils n'étaient qu'à une vingtaine de minutes du Mille-feuille, mais Ethan se sentit tout de même soulagé quand il gara la moto à proximité du café. Il prit le temps d'observer la boutique de loin avec l'anneau de vision, mais aucune trace de présence récente n'apparaissait. La possibilité qu'un de leurs assaillants soit un magicien sachant contrôler son flux énergétique n'étant pas tout à fait exclue, le demi-extraterrestre s'approcha prudemment, Axel à ses côtés. Il le sentit se détendre légèrement alors qu'il atteignait la devanture : la boutique était déserte et aussi ordonnée que la première fois où Ethan y avait mis les pieds. Presque aussi ordonnée : le rideau en kevlaron était resté très visiblement tordu, la caméra de surveillance était en miettes et quelques livres avait chu sur le tapis. C'était malgré tout un bilan très correct. Le mal étant fait, Ethan tordit un peu plus le kevlaron pour permettre à Axel de le suivre dans l'enceinte de la boutique.

Laissant ce dernier vaquer à ses occupations, il se pencha de son côté sur le reste de caméra et grimaça légèrement. Allaient-ils pouvoir en tirer quoi que ce soit dans cet état? 5h30, c'était encore un peu tôt pour contacter qui que ce soit au QG, aussi se contenta t-il de rassembler consciencieusement les débris et de les enfouir dans une des poches de sa sacoche. Maintenant, le problème du kevlaron...Il retourna sur le pallier de la boutique prudemment, mais la rue était toujours déserte. Contractant ses muscles, il saisit le grillage, et pu le déformer sans grande difficulté. Quelques minutes plus tard, le grillage était globalement reconstitué : il y avait des petits trous par endroit, la géométrie des formes était loin d'être aussi parfaite qu'avant, mais c'était suffisant pour faire illusion. Il observa fièrement son travail un instant avant de se rendre compte qu'il venait de condamner leur seule issue. Oups. Il trouva heureusement sans trop de difficulté la manivelle et releva le rideau, prenant note mentalement de le rabattre avant de partir. Axel semblait avoir fini de vaquer à ses occupations de son côté, aussi Ethan suggéra t-il qu'ils se rendent à l'étage pour inspecter l'appartement.

La serrure de la porte d'entrée avait été détruite sans concession, mais la porte approximativement refermée pouvait faire illusion depuis l'escalier. Visiblement, leurs adversaires avaient aussi peu envie qu'eux que la police se retrouve mêlée à l'affaire. Ethan prit le temps d'observer l'intérieur avec curiosité : simple, élégant et accueillant, il ressemblait bien à l'image que le jeune homme s'en était faite. Seulement, les placards étaient grands ouverts, les draps et rideaux tirés, les chaises renversées - aucune casse, mais un désordre qui faisait tâche, témoignage de la recherche effrénée menée par leurs opposants. L'agent de Black Crown regarda plus en détail les éléments concernés : ni les tiroirs, ni les étagères de livres n'avaient été fouillées. Clairement, la cible n'était pas le Codex, mais  Axel. Leurs assaillants devaient croire, soit que celui-ci transportait le livre, soit qu'il pouvait les y conduire. Le copiste les avait il envoyé sur une fausse piste? Ou était ce une attaque par dépit car celui-ci ne leur disait rien? Quoi qu'il en soit, c'était plutôt une mauvaise nouvelle pour eux.

Ethan s'affala sur une des chaises de la cuisine, songeur. La suite des opérations était floue tant qu'il ne recevait pas plus d'informations du QG. On lui avait promis une liste détaillée des relations proche de Locatelli, et il fallait encore qu'il contacte Milan au sujet de la caméra. Pour autant, ils ne pouvaient rester ici plus longtemps qu'il n'était strictement nécessaire. Il rejoint son compagnon au salon.

- Axel ? Je pense que tu t'en doutes, mais il va bientôt falloir qu'on parte. Je vais finir de ranger, tu devrais prendre un sac avec quelques affaires. Et aussi...

Il hésita un instant. Ce qu'il allait suggérer pouvait comporter un certain danger pour Axel, mais au point où ils en étaient...

- Tu as dis que Bozimir t'avait donné quelques photocopies du Codex, c'est bien ça? Pourrais-tu les prendre avec toi? On va avoir un peu de temps libre en attendant que mes collègues fassent les recherches nécessaires, ce serait bien de le mettre à profit pour en apprendre un peu plus sur le Codex. Traduire les pages qu'on possède, décrypter le code si code il y a...Cela pourrait, éventuellement, nous permettre de parlementer si on se retrouve dans une situation difficile.

Leur petit tour des lieux fini, le rideau en kevlaron de nouveau abaissé, les deux hommes remontèrent la rue aussi naturellement que possible, ne croisant à leur grand soulagement aucune Mercédès noire. La moto n'avait pas bougé non plus, et ce fut cette fois sans aucune hésitation qu'Ethan l'enfourcha. Il était désormais 6h passée, les premiers commerces commençaient à ouvrir leurs portes. L'hybride était désormais à peu près sûr d'une chose : leurs adversaires étaient de purs terriens. Aucun n'avait manifesté de compétences spéciales au combat ou pour se déplacer, et malgré une inspection soigneuse, il n'avait trouvé aucune trace de magie dans l'appartement. Par conséquent, il y avait peu de chances qu'ils fréquentent les quartiers denses en créatures d'autres mondes. Il mit le cap sur le 18ème arrondissement.
Maggya Town était, même à cette heure matinale, bien plus dynamique que le reste de Paris, et ils n'eurent pas trop de difficultés à trouver un café ouvert. Il y avait quelque chose de réconfortant dans le fait de revoir des gens marcher et parler. C'est seulement à ce moment-là qu'Ethan se rendit compte que le silence quasi-total du petit-jour lui avait pesé. Maggya était par ailleurs un monde qu'il adorait, et le simple fait de se sentir entouré de ses habitants le rendait plus guilleret et bavard.

- C'est moi qui invite, signala t-il à Axel avec un clin d’œil, avant de commander à la serveuse un grand verre de la boisson la plus sucraillée du café et un cake aux fruits des bois et de laisser celui-ci faire son choix.

Après avoir discuté hypothèses et possibilités pendant un moment et consommé un solide deuxième petit-déjeuner, les deux compagnons se tournèrent vers leurs occupations respectives. Ethan avait finalement reçu un message de Cornelia confirmant que Maxime Locatelli était à l'étranger depuis deux bonnes semaines, et avait hier encore assisté à un vernissage là bas. En pièce-jointe, une liste des proches de l'homme. Il la contempla un instant : famille, amis, collègues, une cinquantaine de profils était listés, mais aucun qui se démarque particulièrement. Il se mordilla anxieusement la lèvre : il avait espéré quelque chose de plus utile. Pour autant, la liste lui semblait exhaustive...Il faudrait qu'il demande à Axel, il en savait plus que lui sur le personnage et les coutumes de ce genre de milieu. En attendant, ça ne lui ferait pas de mal d'en apprendre davantage, sur le personnage, et il se mit à parcourir les articles de journalistes à son sujet. Il s'accrochait péniblement à un article sur les donations de Locatelli à un musée russe de scénographie quand la fenêtre d'appel interrompit sa lecture, affichant le nom de Milan. Ethan s'empressa de décrocher en s'efforçant de ne pas trop élever la voix.

- Milan? Vous avez vu mon message?
- Non, je t'appelle pour le plaisir d'entendre ta voix...répliqua l'autre avec sarcasme. Donc, vous avez une caméra de surveillance en miette et tu veux récupérer les images, c'est ça?
- C'est ça...Vous pensez que c'est possible?
- Encore heureux, ces joujous ne serviraient pas à grand chose sinon. Par contre, il va me falloir des informations sur le modèle de la caméra, son numéro de série et le code client de monsieur le libraire. Bien sûr, tu peux me fournir tout ça?
Ethan grimaça imperceptiblement en tirant les morceaux de caméra de sa sacoche et en les disposant sur la table. Il n'y connaissait pas grand chose en caméras et avait le plus grand mal à visualiser à quoi celle-ci avait pu ressembler. On dirait qu'il n'avait pas le choix...Il dit à Milan de patienter un instant et jeta un regard désespéré à Axel.
- Mon collègue a besoin de renseignements supplémentaires sur ta caméra, je ne peux pas lui expliquer tout seul...Je peux te le passer?
Axel prit le portable sans protester et Ethan se sentit profondément reconnaissant en le voyant gérer la situation bien mieux qu'il ne l'aurait jamais pu. Il finit par récupérer son téléphone, Milan toujours au bout du fil, et articula un "merci" silencieux en direction du plus vieux.
- Vous avez pu avoir tous les renseignements nécessaires?
- Oui, c'est bon, c'est bien une caméra connectée au Cloud. Je vais regarder ça de plus près avec les autres, je te dis ce que ça donne dans une petite heure, ne bougez pas d'ici là."

Et il raccrocha sans plus de cérémonie. Le canadien, depuis longtemps habitué aux manières cavalières de l'homme, ne s'en formalisa pas. Il jeta un œil en coin à Axel, mais celui-ci semblait s'être déjà remis au travail. Avec rien de mieux à faire, Ethan reprit ses recherches sur Locatelli. La presse spécialisée n'en disait que le plus grand bien, et son amitié avec Joussin était chose publique - la thèse d'Axel sur son innocence s'en retrouvait largement crédibilisé. Il relu une nouvelle fois la liste sur son entourage et soupira de frustration devant le manque d'éléments incriminant. Concrètement, quelle genre de personne serait prête à recourir à la violence pour ce genre de manuscrit? L'UR en serait capable, mais les personnes qu'ils avaient affrontées n'avaient clairement pas le profil, et un technologien n'aurait pas fait une erreur comme laisser une caméra tourner en plein délit d'effraction. Alors quoi? Une secte passionnée par la littérature religieuse? Des ressortissants d'autres mondes désespérés de rentrer chez eux? Un groupe de malfaiteurs comptant mettre l'ouvrage sur le marché noir? Et puis d'abord, à part Cornelia et Bozimir, qui pouvait bien lire cette incitation à la sieste qu'était "le Bibliophile"?

Ethan soupira de nouveau. De toute évidence, il n'allait nulle part, et ça ne servait à rien de spéculer tant que Milan ne lui révélait pas le contenu de la vidéo. Si jamais c'était insuffisant, ils ne leur resteraient plus qu'à visiter l'adresse parisienne de Locatelli...La serveuse passant à proximité, il recommanda un jus d'orange pour lui et un café pour Axel. 5 secondes à peine après que leurs consommations soient arrivées, un mail de Milan apparut sur son portable, aussi laconique qu'à son habitude :

"Vu la vidéo. Après que vous soyez partis, on entend la voiture démarrer aussitôt. La chauffeur ne l'ayant pas quitté, il n’apparaît pas sur la caméra. Tu as du reconnaître Raoul Lefort. On a pu identifier les deux autres : il s'agit de Carl Deslandes et de Sofia Ferro, sa fiancée. Carl était dans le même lycée et les mêmes sales coups que Raoul. La police soupçonne Carl et Sofia d'être liés à la mafia italienne, je dirai que Raoul les a rejoint. Rien d'autre pour l'instant."

Ethan s'étrangla péniblement avec son jus d'orange. La mafia! Dire qu'il commençait à croire que ses adversaires n'étaient pas si coriaces que ça puis ce que purs terriens...Ce n'était pas une très bonne nouvelle pour leur sécurité, mais c'était un pas de géant pour la progression de l'enquête. "Locatelli" et "mafia italienne", ça se raccordait déjà mieux que "Locatelli" et "loubards violents de bas étage". Il était trop fébrile pour ne pas en parler à Axel immédiatement et de toute façon, celui-ci devait bien avoir remarqué son cirque, aussi se lança t-il sans tarder dans l'historique des nouvelles informations qu'il avait reçu depuis leur arrivée au café.

- Je crois qu'on aurait plus vite fait d'aller directement chez Locatelli pour chercher des renseignements supplémentaires, annonça t-il en conclusion. Lui même est en Italie depuis un moment, mais il y aura au moins des domestiques, on pourra peut-être en tirer quelque chose. Enfin...

Il hésita une seconde avant de continuer.

- ...Je dis "on", mais il va falloir fabuler pour qu'on nous laisse entrer, et tu risques d'être bien plus crédible que moi dans le rôle de "connaissance de M. Locatelli". Ça ne me plaît pas vraiment mais ce serait peut-être mieux que tu y ailles seul. Je resterai aussi près que possible, et tu pourras me transmettre le son par l'anneau...Est ce que ça t'irait?